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德國是世界十大葡萄酒生產國之一，已有兩千年釀酒歷史。十九世紀末，一瓶上好的摩澤爾河(Mosel)的雷司令(Riesling)令人咂舌。德國葡萄酒面孔很有個性——它們一般只有一個顏色：白色；它們都具有果味，半甜或很甜，酒精含量不高；它們很少被裝在橡木桶里釀制；他們的酒標上標明釀制葡萄酒的葡萄品種；他們對酒的分類也不采用類似法國AOC體系的評級標準。
去過德國的人，都會羨慕造物主對這個國家的厚愛。被無數的詩人、畫家、音樂家贊頌過的萊茵河谷如詩如畫：充足的日照，溫和的氣候，河水清澈豐溢，山坡上有著大片大片的葡萄園……因其美麗的風光，地靈人杰，每當葡萄成熟的時候，德國葡萄酒產區便游人如織。
素有“啤酒王國”之稱的德國，其葡萄酒雖然沒有啤酒那么大的名聲，但也有著悠久的釀造歷史。德國種植葡萄的歷史可追溯到公元前一世紀。那時，羅馬帝國占領了日耳曼領土的一部分，就是現代德國的西南部。羅馬殖民者從意大利輸入了葡萄樹以及葡萄栽培和釀酒工藝。中世紀的時候，葡萄和葡萄酒主要是由修道院和修道士發展起來的。此后德國的葡萄酒文化同基督教有密切的關系，至今有些種植區還在主教的所有權之下或者留下了主教教區的名稱。到了19世紀德國的葡萄酒商業比較發達，總種植面積大于今天的幾倍。但是后來出于工業革命和戰爭等各種動亂的原因，德國的葡萄酒業衰退了許多。如今，葡萄酒在德國已形成它特有的文化韻味，從酒杯酒具，酒館酒吧，到各種葡萄酒節，以及葡萄酒品嘗會，專題講座等活動，每一個享用葡萄美酒的場合都充滿著浪漫氣息。德國葡萄酒文化也與音樂生活緊密相連。一年一度豐收季節的德國葡萄酒女王選舉和仲夏時節在葡萄酒產釀區舉行的音樂會，更是把德國葡萄酒文化渲染到極致，吸引著無數游人酒客流連忘返。
德國共有24萬英畝葡萄園，葡萄酒年產量約一億公升，以白葡萄酒為主，約占總產量的87%。因為德國的葡萄酒產區分布在緯度47—52度之間，是世界上緯度最北的葡萄酒釀造地區。靠北的地理位置讓德國的氣候比世界其他地方的葡萄產區要更加寒冷，所以德國的白葡萄酒產量比紅葡萄酒的產量要高，而且類型非常豐富。從一般半甜型的清淡甜白酒到濃厚圓潤的貴腐甜酒都有，另外還有制法獨特的冰酒。德國葡萄酒的種植區以及葡萄的品種與其它國家相比，德國葡萄酒最大的特點是清新、透明。
德國沒有像法國、意大利、西班牙和葡萄牙那樣好的自然條件。該國溫度較低，不能到處都發展葡萄種植。然而德國有萊茵河、摩澤爾河、美因河、內卡河、阿爾河及納厄河等眾多的河流和支流的大片河谷地。在河谷地帶，日照充分，氣候溫和濕潤，冬季的適當低溫又滿足了葡萄枝蔓休養生息的條件。而且河水在白天可以吸收熱量，晚上釋放熱量，葡萄園由此獲得相對較高的溫度。因此，德國的葡萄園全部建在河谷地帶，在河谷發展葡萄園，成了德國葡萄種植和葡萄酒生產的一大特色。
在多數人印象中，德國葡萄酒是甜的，這該歸功于德國葡萄酒中非常引人入勝的“貴腐白酒”。“貴腐白酒”是在萊茵河畔的約翰尼斯堡葡萄園一次偶然事件中發現的。在德國境內北緯50度附近，即接近葡萄可種植區域最北的地方，他們有意把葡萄留在樹上，放置很長時間后再采摘，這也是德國式遲摘法，不過，它所產生的效果在1775年才第一次被發現。用這種遲摘的葡萄釀出的葡萄酒非常甘甜可口，因為葡萄果皮破裂后，果實中的水份蒸發，其中的酸味成份也改變了，只有最好的主要成份留下來，再以其釀制葡萄酒自然是另一番風味了。
但德國的葡萄酒真的都是甜的嗎？如果了解德國在很多方面與歐洲其他國家的差異，例如評定方式、命名方法、葡萄酒風格等，就能找到答案。
在評定葡萄酒是否優質這一方面，德國與其他國家不同。其他歐洲國家認定最好的葡萄園或地區生產的葡萄酒才是最好的，而德國的認定系統強調，最成熟的葡萄釀制的葡萄酒才是最高檔次的。具體來說，德國葡萄酒雖以產地命名，一般是村莊的名稱與葡萄園的名稱混合一起，但最好的葡萄酒，酒標上的名稱還多一個組成部分——PRADIKAT，是表示葡萄在收獲時的成熟度，帶有這個標識的葡萄酒是德國葡萄酒中最好的。其中，成熟程度較高的三個檔次的葡萄酒，其含糖量都很高，嘗起來很甜，這讓很多人誤以為德國葡萄酒的成熟程度就是甜度的標志，事實上，成熟度表明葡萄成熟時的含糖量，而不是釀成葡萄酒后的含糖量。成熟度低的葡萄酒中的糖也可以完全發酵，使葡萄酒成為干葡萄酒，也就是說——成熟度與酒的甜度沒有因果關系，但與葡萄酒的等級有關。
隨著葡萄酒行業的發展，以及葡萄酒需求的風格變化，德國產葡萄酒的甜度也在改變，現在也有甜性、柔和性或干性的。其中，大多數便宜的德國葡萄酒，如圣母的乳汁，口味都清淡，果味也很濃郁，且甜味很令人愉快，即使不與食物搭配，也會表現很好，這樣的葡萄酒被稱為LIEBLICH，就是柔和的意思；而最干的德國葡萄酒被稱為TROCKEN（干性），比TIRCKEN甜。其實，很明顯可以看出，德國很多葡萄酒，由于其葡萄酒本身就具有酸性，這類半干葡萄酒嘗起來并不是很甜。
不管甜或者不太甜，優秀的葡萄酒始終是優秀的。據德國葡萄酒協會稱，2007年德國葡萄酒在英國市場銷量創歷史新高。協會的尼克?弗羅斯特（NickyForrest）表示，很多英國消費者愿意消費德國酒。“售價4英鎊的德國酒銷量增長22％，漲幅位居英國市場同價位葡萄酒第二位。現在越來越多的消費者青睞12度左右的低度酒，在這一方面，德國占有絕對優勢。”他還補充說：“德國生產商釀出的雷司令占全球產量的三分之二，數量驚人。”
如果要了解這些優秀的葡萄酒都產自于哪些莊園，只須沿著萊茵河(Arhine)和摩澤爾(Mosel)河兩岸找尋。這兩條河流所經區域氣候溫和，適合葡萄成長成熟。例如：摩澤爾-薩爾-魯沃區(Mosel-Saar-Ruwer)、萊茵高區(RheingAu)、萊茵黑森區(Rheinhessen)、萊茵法茲區(Rheinpfale)和納赫(Nahe)等區域。
摩澤爾-薩爾-魯沃區的風景很漂亮，葡萄園隨著摩澤爾河沿岸蜿蜒曲折在陡峭山坡上。這里的葡萄酒以雷司令為主，是德國葡萄酒中最為清淡的葡萄酒，精致誘人，他們所釀制的酒都是裝在綠色的瓶子中，而不是像德國其他地區的葡萄酒那樣裝在棕色的瓶中。
隨著萊茵河行走，來到的區域是萊茵高區，是德國較小的產區，這里雷司令覆蓋了萊茵高區80%的葡萄園。這些葡萄園大多數位于南坡，因照射時間相對較長，雷司令葡萄表現格外成熟。且因地勢原因，萊茵高區的葡萄酒風格走向兩個極端：一種是干葡萄酒；另一種是晚摘型甜葡萄酒和冰葡萄酒，其中，尼方森、邵伯恩、雷茲和羅伯特維爾等葡萄酒，這些都是極為不錯的。
而萊茵黑森區是德國最大的葡萄酒產區，生產大量的單一葡萄釀制的葡萄酒，以及重要的葡萄酒——圣母的乳汁，提供給人們日常飲用；而幾乎與萊因黑森區一樣大的萊茵法茲區，多種植如米勒、雷司令、西爾瓦納和克納爾等葡萄品種。所釀制的白葡萄酒濃郁醇厚，紅葡萄酒質量非常高。
除此外，德國還有很多小小的適合葡萄生長的地區，例如德國另一個因其葡萄酒的質量而擁有重要地位的葡萄酒產區——納赫區，它因納赫河得名，坐落在萊茵黑森的西部。這里的葡萄酒酒體豐滿、酒味濃烈，很多葡萄酒生產商包括迪埃爾、克魯格-羅姆普等都很喜歡。這些小小的驚喜，讓這位個性十足的“德國葡萄酒先生”常常不經意間，顛覆以往甜美的形象，以濃厚的個性色彩，帶給葡萄酒愛好者們意外的收獲。
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